Innostaen seuraavaa sukupolvea: insinööri mentoroi lukiolaistyttöjä STEM Leadership -ohjelmassa
Alicia Kelley, Incap US:n ohjelmistoinsinööri, toimii mentorina aloitteessa, joka on suunnattu yläkouluikäisille tytöille, joilla on intohimoa luonnontieteisiin, tekniikkaan, insinööritieteisiin ja matematiikkaan (STEM). Ohjelma tarjoaa heille ainutlaatuisen yhdistelmän kokemuksia, jotka herättävät heidän uteliaisuutensa ja ohjaavat heitä kohti mielekästä uraa.
Ohjelma on monipuolinen, ja osallistujat voivat osallistua erilaisiin toimiin, jotka on suunniteltu tutustuttamaan heidät STEM-maailmaan. Tarjolla on muun muassa retriittejä, luontoretkiä ja virtuaalisia tapaamisia, jotka perustuvat STEM:iin ja käsittelevät erilaisia aiheita, jotka ovat ratkaisevia näiden alojen uran kannalta. Eräs tärkeä tekijä on mentorointiosuus, jossa tytöt saavat opastusta ansioituneilta STEM-alan naisammattilaisilta.
Incap US:n ohjelmistoinsinööri Alicia Kelley ryhtyi mentoriksi Heather Schwartzille, lukiolaiselle, joka on kiinnostunut tähtitieteestä ja fysiikasta. Kelley oli opiskellut fysiikkaa, joten hän tunsi luonnollisen yhteyden ja yhteisen intohimon aihetta kohtaan.
Mentorointi alkoi retriitissä pidetyn paneelikeskustelun jälkeen, jossa tytöt saivat esittää kysymyksiä STEM-alan ammattilaisille. Ensimmäisessä tapaamisessa Kelley näki, että Heatherin kiinnostuksen kohteet ja hänen omat kokemuksensa lukiossa olivat samankaltaisia, ja hän uskoi, että mentorointi voisi olla mielekästä.
Kolmessa Teamsin kautta järjestetyssä virtuaalitapaamisessa Kelley ja Schwartz keskustelivat fysiikasta, akateemisista tavoitteista, yliopistovalinnoista ja mahdollisista urapoluista. Kelleyn mentorointi ylitti yleiset suositukset ja antoi Schwartzille arvokkaita näkemyksiä fysiikan ja tähtitieteen maailmasta omien kokemustensa pohjalta.
Yhteistyöstä syntyi muun muassa ”LAUNCH Talk” -projekti, joka on huomionarvoinen hanke. Tilaisuuden viimeisessä tapahtumassa tyttöjä haastettiin pitämään TED-puhe yhteiskunnallisesta ongelmasta ja ehdottamaan innovatiivisia ratkaisuja. Heather Schwartz vastasi haasteeseen keskittymällä fysiikan ja tähtitieteen esittelyyn nuoremmille. Hänen visionsa oli luoda verkkoalusta, jossa lapset voisivat tutkia näiden alojen monimutkaisia aiheita.
Alicia Kelleyn mentorointi oli keskeisessä roolissa Heatherin LAUNCH-puheenvuoron luomisessa, koska hän tarjosi ohjausta rakenteeseen, sisältöön ja esitystapaan. Tuloksena oli mukaansatempaava esitys, joka osoitti Heatherin intohimon fysiikkaa kohtaan mutta myös hänen sitoutumisensa seuraavan sukupolven STEM-harrastajien innostamiseen.
Tällaisten ohjelmien menestys korostaa mentoroinnin merkitystä nuorten pyrkimysten vaalimisessa. Nämä aloitteet edistävät osallisuutta lisäävää ja monimuotoisempaa tulevaisuutta STEM-aloilla yhdistämällä kokeneet ammattilaiset ja innokkaat lukiolaiset. Alicia Kelleyn osallistuminen on osoitus siitä, kuinka sitoutuneet mentorit voivat vaikuttaa seuraavan sukupolven STEM-johtajien uraan ja toiveisiin.
