Pitkän elinkaaren elektroniikkatuotteet ovat alttiita komponenttien saatavuuden, toimittajien tilanteen, teknisten vaatimusten sekä dokumentaation laadun jatkuville muutoksille. EOL (End of Life) -ilmoitukset, PCN:t (Product Change Notifications), allokointiriskit ja dokumentoimattomat vanhat kokoonpanot voivat kaikki vaikuttaa tuotannon jatkumiseen, huoltotukeen ja varaosien saatavuuteen.

Tuotteiden elinkaaren ja vanhentumisen hallinta auttaa Incapin asiakkaita arvioimaan riskejä ajoissa ja valitsemaan tilanteeseen parhaiten sopivan toimintatavan, kuten varastoinnin, korvaamisen, korjaamisen, käänteissuunnittelun tai uudelleensuunnittelun.

Vanhentumisriski johtuu usein monista syistä, kuten komponentin tuotannon lopettamisesta, toimittajien teknisistä muutoksista, pitkistä toimitusajoista, riippuvuudesta yksittäisistä lähteistä, puutteellisesta dokumentaatiosta tai tuotetiedon häviämisestä vähitellen ajan myötä.

Järjestelmällinen elinkaariajattelu auttaa tunnistamaan riskit aikaisemmin. Siihen kuuluvat määriteltyjen kokoonpanojen seuranta, komponenttien pitkän aikavälin saatavuuden varmistaminen, muutossignaalien kuten EOL:n ja PCN:n arviointi sekä käytännön vaikutusten arviointi tuotannon, huollon ja kustannusten kannalta.

Kaikkia vanhentumisen ongelmia ei tule käsitellä samalla tavalla, vaan joissakin tapauksissa pitkäaikainen varastointi tai vaihtoehtoinen hankinta riittää. Toisissa tapauksissa taas parempi vaihtoehto voi olla toiminnallisesti yhteensopiva uudelleensuunnittelu, kohdennettu korjaus tai käänteissuunnittelu tuotettavuuden ja pitkäaikaisen tuen säilyttämiseksi.

Valinta on entistä merkityksellisempi silloin, kun kokoonpanot ovat riippuvaisia vanhentuneista komponenteista, toistuvat kenttäviat vaikuttavat ikääntyviin tuotteisiin tai alkuperäinen suunnitteludata on puutteellista tai käyttökelvotonta. Silloin päätöksen keskiössä ei ole enää vain hankinta, vaan siitä tulee tekninen ja kaupallinen valinta varaston, korvaamisen, korjaamisen, uudelleensuunnittelun ja vaihtamisen välillä.

Elinkaaren ja vanhentumisen hallinta liittyy vahvasti tuotteiden jatkuvuuteen. Jos tuotteiden odotetaan pysyvän käytössä useita vuosia, tavoitteena on sekä pitää tämän hetken tuotanto käynnissä että varmistaa toimivat huolto-, palvelu- ja tukivaihtoehdot tulevaisuudessa.

Elinkaarisuunnittelun, hankintastrategian, korjausosaamisen ja teknisen analyysin on toimittava tässä yhdessä, jotta päätökset tuotteen käytön laajentamisesta, riskienhallinnasta ja tarpeettomien häiriöiden välttämisestä ovat paremmin perusteltuja.